Arnhem

Een stad die in 1944 vrijwel volledig werd vernietigd en herbouwd met genoeg architectonisch lef om het naoorlogse weefsel op zichzelf interessant te maken — terwijl de brug in het hart ervan nog steeds staat.

De John Frostbrug — het toneel van de Slag om Arnhem in september 1944, vernoemd naar de Britse kolonel die haar vier dagen verdedigde

De stad in 60 seconden

In september 1944 lanceerden de geallieerden Operatie Market Garden — de grootste luchtlandingsoperatie uit de geschiedenis. Britse para’s van de 1e Luchtlandingsdivisie werden bij Arnhem afgezet met opdracht de brug over de Rijn te veroveren en te houden, het laatste grote obstakel voor Duitsland. Ze hielden haar vier dagen stand tegen overweldigende Duitse pantserweerstand. De ontzettingsmacht arriveerde nooit. Van de 10.000 mannen die landden, keerden er minder dan 2.500 terug. De operatie mislukte, en de oorlog in Nederland duurde nog acht maanden.

De John Frostbrug — vernoemd naar de Britse kolonel die de verdediging aanvoerde — overspant de Rijn nog steeds op dezelfde plek. De stad werd tijdens de slag en daarna grotendeels verwoest, en in de jaren vijftig en zestig herbouwd in een stijl die, naar naoorlogse maatstaven, oprecht interessant is: bredere straten, modernistische openbare gebouwen, maar met genoeg stedenbouwkundige ambitie om een binnenstad te produceren die werkt.

Arnhem heeft ook het Nederlands Openluchtmuseum — 80 historische gebouwen uit het hele land overgebracht naar een park van 44 hectare — en Burgers’ Zoo, consistent beoordeeld als een van de beste dierentuinen van Europa. Een volle dag is de moeite waard.

Route

1. John Frostbrug — Waar de slag werd uitgevochten

Tijd hier: 30 minuten

De John Frostbrug overspant de Rijn 500 meter ten oosten van het stadscentrum. Loop erheen vanuit het centrum en sta op de noordelijke oprit — hier groeven de Britse para’s zich in voor vier dagen in september 1944, terwijl ze met geweren, PIAT-antitankwapens en steeds desperater improvisatie vochten tegen Duitse pantservoertuigen op de brugoprit.

De huidige brug is een naoorlogse reconstructie — het origineel werd in 1945 vernietigd. Maar de locatie, de Rijn eronder en de schaal van de overgang maken de geschiedenis leesbaar: u ziet meteen waarom de brug zo belangrijk was (het was de laatste Rijnoversteek voor Duitsland) en waarom haar verdediging zo moeilijk was (open terrein, van alle kanten te overzien, geen ruimte voor terugtrekking).

Niet missen: De gedenkplaquettes op het noordelijke bruggenhoofd met vermelding van de slag en de betrokken eenheden. Aan de noordoever, een korte wandeling naar het westen, staat het Airborne Monument — een eenvoudig stenen gedenkteken met een adelaar, een van de stillere Tweede Wereldoorlogsmonumenten van Nederland.

Praktisch: De brug is een gewone verkeers­brug. Loop erover (voetpad aan de zijkant) voor het uitzicht op de Rijn — de rivier is hier breed en het gevoel van schaal is belangrijk voor het begrip van de operatie.

Loop naar stop 2: Vanuit de brug, loop naar het noorden langs de Marktstraat het stadscentrum in — 10 minuten.

2. Korenmarkt & stadscentrum — Naoorlogs Arnhem

Tijd hier: 25 minuten

De Korenmarkt is Arnhems centrale plein — een naoorlogse aanleg, ontworpen in de jaren vijftig op de footprint van straten en gebouwen die in 1944 werden verwoest. Het werkt beter dan de meeste naoorlogse binnensteden: menselijke schaal, bomen, een mengeling van jaren-vijftig modernistische gebouwen en latere toevoegingen die elkaar niet bestrijden.

Loop de Ketelstraat en Roggestraat — de hoofdwinkelstraten — om een indruk te krijgen van het jaren-vijftig weefsel. De gebouwen zijn niet groots, maar ze zijn degelijke voorbeelden van Nederlandse naoorlogse bouw: baksteen, rationeel, met goede verhoudingen en af en toe ornamentele details die de strenge naoorlogse modernisten afkeurden.

De Sabelspoort — een van de weinige middeleeuwse bouwwerken die de oorlog overleefden — staat op de Korenmarkt: een 14e-eeuwse stadspoort die nu volledig is ingebouwd in de omringende commerciële bebouwing, een kleine archeologische verrassing midden in het winkelgebied.

Niet missen: Het Coehoornpark ten noorden van de Korenmarkt — een naoorlogs park op de lijn van de oude stadsgracht, met goed uitzicht op de topografie van de stad (Arnhem is een van de weinige Nederlandse steden met aanzienlijke hoogteverschillen, gebouwd aan de rand van de Veluwezoom).

Loop naar stop 3: Bus vanuit het centrum naar het Nederlands Openluchtmuseum (bus 3 vanaf het Willemsplein, 10 minuten).

3. Nederlands Openluchtmuseum — Een land in 44 hectare

Tijd hier: 90 minuten (minimaal)

Het Nederlands Openluchtmuseum is precies wat de naam zegt: 80 historische gebouwen uit heel Nederland overgebracht naar een park van 44 hectare bij Arnhem, gerangschikt naar de manier waarop verschillende Nederlandse regio’s er uitzagen en leefden van de 17e tot de 20e eeuw.

Het klinkt als een pretpark. Dat is het niet. De gebouwen zijn echt — een boerderij uit Friesland, een molen uit Zeeland, een weverswoning uit Twente, een vissersschip van de Zuiderzee — en ze zijn ingericht en bemand met mensen die traditionele ambachten demonstreren en uitleggen hoe de gebouwen oorspronkelijk werden gebruikt. Lopen van een Zaanstreek koopmanshuis naar een Drents veen­arbeiderswoning naar een jaren-vijftig stadshuiskamer is een gecomprimeerde geschiedenis van de Nederlandse materiële cultuur.

Het museum bezit ook een buitengewone collectie traditionele Nederlandse kleding — de regionale klederdrachten die Nederlanders tot in levend geheugen droegen, veel gevarieerder en specifieker dan de toeristische clichés van klompen en windmolens.

Niet missen: De jaren-vijftig straat van het Openluchtmuseum — een reconstructie van een Nederlandse winkelstraat circa 1955, compleet met een snackbar, een radiowinkel, een apotheek en een bioscoop met oude films. Het is het populairste onderdeel van het museum en ook het meest ontroerende: binnen het geheugen van veel Nederlandse bezoekers, maar volkomen vreemd voor de meeste internationale toeristen.

Praktisch: Toegang €20; reken op minstens 2 uur. De bakkerij op het terrein maakt traditioneel Nederlands brood.

Loop naar stop 4: Vanuit het museum, bus terug naar het centrum, dan bus 3 naar Burgers’ Zoo (of te voet door het Sonsbeekpark — 30 minuten).

4. Sonsbeekpark — De groene long van de stad

Tijd hier: 30 minuten

Sonsbeek is het grootste stadspark van Arnhem — 60 hectare aangelegd park met een waterval, een historisch landhuis (Sonsbeek Huis) en uitstekend uitzicht over het Rijndal en de Betuwe beneden. Dit is waar Arnhemmers hun weekenden doorbrengen, en het is goed genoeg om te begrijpen waarom.

Het park wordt gebruikt voor de Sonsbeek-beeldententoonstelling (elke paar jaar, meest recent in 2021) — een internationale buitententoonstelling van beeldhouwkunst door het hele park, die al loopt sinds 1949. Veel van de beste werken blijven permanent staan, waardoor het park ook een beeldentuin is.

Niet missen: Het uitzicht vanaf het bovenste terras van Sonsbeek Huis naar het zuiden over de rivier — op een heldere dag strekt het landschap zich uit over de Betuwe tot aan de horizon, hetzelfde vlakke rivierengebied dat de Britse para’s in 1944 doorkruisten.

Loop naar stop 5: Vanuit Sonsbeek, verder naar het noorden te voet (15 minuten) of met de bus naar Burgers’ Zoo.

5. Burgers’ Zoo — De beste dierentuin van Nederland

Tijd hier: 90 minuten

Burgers’ Zoo wordt consistent beoordeeld als de beste dierentuin van Nederland en een van de beste van Europa — niet alleen vanwege de dierencollectie, maar vanwege het concept. In plaats van dieren in verblijven te tonen, heeft Burgers’ een reeks ecosystemen gebouwd: een tropisch regenwoud onder glas (de grootste overdekte tropische omgeving van Europa), een mangrovemoeras, een savanne, een oceanhabitat met haaien en roggen, en een woestijnomgeving met vrij rondlopende dieren.

De Bush — het tropische regenwoudkas — is het meest bijzondere: 1,5 hectare echte tropische begroeiing onder een glazen dak, met 300 diersoorten die erin leven. U loopt erdoorheen in plaats van er doorheen te kijken. De vlinders zitten op u voordat u het merkt.

De dierentuin werd in 1913 opgericht en blijft eigendom van de familie Burgers — een continuïteit van visie die in elke beslissing zichtbaar is. De aanleg is serieus, de welzijnsnormen zijn hoog en de educatieve inhoud wordt zonder betutteling gepresenteerd.

Praktisch: Toegang €25–30 afhankelijk van het seizoen; reken op minstens 2 uur. Burgers’ ligt 3 km ten noorden van het centrum — bus 3 vanaf station of stadscentrum.

Eten & drinken

• Koffie: Coffee Fellows (Korenmarkt 14) — centraal gelegen, betrouwbaar, goede espresso.
• Lunch: Restaurant Rozet (Kortestraat 16) — in Arnhems cultureel centrum, goed Nederlands lunchmenu met terras.
• Afsluiter: Stadsbrouwerij Kruisvaart (Klarendalseweg) — Arnhems ambachtelijke brouwerij in de wijk Klarendal, goede taproom met wisselende seizoensbieren.

Praktische info

Geschiedenis & weetjes

• “A Bridge Too Far.” De uitdrukking werd bedacht door de Britse luitenant-generaal Frederick Browning, die veldmaarschalk Montgomery voor Operatie Market Garden zei: “I think we may be going a bridge too far.” Hij had gelijk. Het geallieerde plan vereiste het veroveren van acht bruggen achtereenvolgens; de laatste — bij Arnhem — mislukte.
• De Britse para’s landden te ver van de brug. Een cruciale tactische fout van de operatie was dat de para’s 8 km ten westen van de brug werden afgezet, deels omdat de planners bang waren voor Duits luchtafwuurvuur. Tegen de tijd dat ze Arnhem bereikten, hadden de Duitsers versterkt. Alleen één bataljon — het 2e Bataljon van luitenant-kolonel John Frost — bereikte het noordelijke bruggenhoofd.
• De Nederlandse burgerbevolking leed. De Duitsers legden een voedselblokkade op aan West-Nederland als straf voor een Nederlandse spoorwegstaking die was uitge­roepen ter ondersteuning van de geallieerde opmars. De daaropvolgende Hongerwinter van 1944–45 kostte naar schatting 22.000 Nederlandse burgers het leven. Arnhem, al verwoest door de slag, werd bovendien leeggemaakt door een Duits bevel dat alle resterende bewoners uitzette.
• Arnhem was voor de oorlog een mode- en designstad. Het vooroorlogse Arnhem had een sterke identiteit als welvarende woon- en handelsstad, met aanzienlijke investeringen in parken, villa’s en culturele instellingen. ArtEZ Hogeschool voor de Kunsten in Arnhem heeft nu een van de toonaangevende modeontwerpopleidingen van Nederland.
• Sonsbeek is de oudste terugkerende openlucht­beeldententoonstelling ter wereld. De Sonsbeektentoonstelling, voor het eerst gehouden in 1949, is de oudste internationale openlucht­beeldentstoonstelling. Eerdere edities toonden werk van Henry Moore, Claes Oldenburg en Richard Serra.
• Burgers’ Zoo vond de “ecosysteemdierentuin” uit. In de jaren zestig en zeventig pionierte Burgers’ met het concept van het presenteren van dieren in complete ecosystemen in plaats van individuele verblijven — een aanpak die sindsdien de standaard is geworden voor serieuze zoölogische tuinen wereldwijd. Het tropische regenwoud (de “Bush”) uit 1988 was de eerste van zijn soort in Europa.